വിസിലുയര്ന്ന മൈതാനങ്ങളില് ഭൂഗോളത്തിന്റെ പല കോണുകളില് നിന്നും ലക്ഷക്കണക്കിന് മനുഷ്യര് ഒഴുകിയെത്തി. അവരെല്ലാവരും ഇപ്പോള് ഒരൊറ്റ വികാരത്തിലേക്ക് വഴിമാറിയിരിക്കുന്നു. അതാണ് കാല്പ്പന്തുകളിയുടെ മാന്ത്രികത. ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി 48 രാജ്യങ്ങള് മാറ്റുരയ്ക്കുന്ന ലോകകപ്പാണിത്. വിസ്തൃതി കൊണ്ടും വൈവിധ്യം കൊണ്ടും ഇത് ലോകത്തെ ശരിക്കും അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഇപ്പോള് അതിന്റെ അവസാന ലാപ്പിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു കഴിഞ്ഞു. മെക്സിക്കോയിലെ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ ആസ്ടെക്ക സ്റ്റേഡിയം ഇതിന് വേദിയാകുന്നു.
അമേരിക്കയിലെയും കാനഡയിലെയും അത്യാധുനിക അരീനകള് പ്രകമ്പനം കൊള്ളുന്നു. ഈ വന് മാമാങ്കത്തില് ഇനി അവശേഷിക്കുന്നത് വെറും എട്ട് ടീമുകള് മാത്രമാണ്. പ്രവചനങ്ങളെല്ലാം അസ്ഥാനത്താക്കിക്കൊണ്ട് വമ്പന്മാര് പലരും പ്രീ-ക്വാര്ട്ടറില് വീണു. ഫുട്ബോള് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും നാടകീയ നിമിഷങ്ങള്ക്കാണ് ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നത്.
ഫുട്ബോളിന്റെ വ്യാപ്തിഇത്തവണത്തെ ലോകകപ്പ് വെറുമൊരു ടൂര്ണമെന്റ് മാത്രമല്ല. അത് ഫുട്ബോള് ഭൂപടത്തിന്റെ വലിയൊരു വികാസമാണ്. ലോകകപ്പ് വേദിയില് തങ്ങളുടെ ദേശീയഗാനം കേള്ക്കാന് കൊതിച്ച പല ചെറിയ രാജ്യങ്ങളുമുണ്ട്. അവരെല്ലാം ഇത്തവണ വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുമായി ബൂട്ടുകെട്ടിയിറങ്ങി. വമ്പന്മാരെ അട്ടിമറിക്കാന് പോന്ന വീര്യവുമായി എത്തിയവര് 'കറുത്ത കുതിരകളായി'. ഫുട്ബോളില് ആരും പ്രവചനാതീതരല്ല എന്ന് അവര് വീണ്ടും തെളിയിച്ചു. ഇത്തവണത്തെ പ്രീ-ക്വാര്ട്ടര് മത്സരങ്ങള് ഫുട്ബോള് ലോകത്തെ ശരിക്കും ഞെട്ടിച്ചു. അഞ്ച് തവണ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ ബ്രസീല് പുറത്തായതാണ് ഏറ്റവും വലിയ അട്ടിമറി.
എര്ലിങ് ഹാളണ്ടിന്റെ നോര്വെയോട് ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകള്ക്കാണ് അവര് തോറ്റത്. തൊട്ടുപിന്നാലെ പെനാല്ട്ടി ഷൂട്ടൗട്ടിലേക്ക് നീണ്ട കടുത്ത മത്സരമുണ്ടായി. കൊളംബിയയെ തകര്ത്ത് സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡും തങ്ങളുടെ ക്വാര്ട്ടര് യോഗ്യത നേടി. എന്നാല് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അര്ജന്റീന മുന്നേറുകയാണ്. ഈജിപ്തിന്റെ കടുത്ത വെല്ലുവിളിയെ 3-2 ന് മറികടന്ന് അവര് കിരീടക്കുതിപ്പ് തുടരുന്നു.
ഇതിഹാസങ്ങളുടെ മടക്കംഒരു വശത്ത് ഇതിഹാസ താരങ്ങളുടെ വൈകാരികമായ പടിയിറക്കങ്ങള്ക്ക് നമ്മള് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. ഒരു കാലഘട്ടത്തെ തങ്ങളുടെ കാല്ക്കീഴിലാക്കിയ വലിയ താരങ്ങളാണവര്. അവരുടെ കരിയറിലെ അവസാന ലോകകപ്പ് പോരാട്ടങ്ങളായിരുന്നു ഇത്. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്ഡോയുടെ അവസാന ലോകകപ്പ് യാത്ര കണ്ണീരോടെയാണ് അവസാനിച്ചത്.
കടുത്ത പോരാട്ടത്തിനൊടുവില് ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് പോര്ച്ചുഗലിനെ സ്പെയിന് വീഴ്ത്തി. ആ തോല്വി ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകര്ക്ക് വലിയൊരു നോവായി മാറി. ആതിഥേയരായ അമേരിക്ക ബെല്ജിയത്തോടും ഒന്നിനെതിരെ നാല് ഗോളുകള്ക്ക് തോറ്റു.
മെക്സിക്കോ ഇംഗ്ലണ്ടിനോടും രണ്ടിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകള്ക്ക് പരാജയപ്പെട്ടു. അവര് കൂടി പുറത്തായതോടെ വടക്കേ അമേരിക്കന് ആവേശം ഇനി ഗാലറികളിലേക്ക് ചുരുങ്ങും. ഇതിഹാസങ്ങളുടെ കണ്ണീരും പുഞ്ചിരിയും ഗാലറികളെ ഈറനണിയിക്കുന്നുണ്ട്. എന്നാല് മറുപുറത്ത് പന്തുകൊണ്ട് കവിത രചിക്കുന്ന ഒരുകൂട്ടം യുവതുര്ക്കികളുണ്ട്. അവരുടെ വശ്യമായ മുന്നേറ്റങ്ങളാണ് ഈ ലോകകപ്പിന്റെ യഥാര്ത്ഥ കാതല്. വേഗതയും സാങ്കേതിക തികവും കൊണ്ട് അവര് ഫുട്ബോളിന്റെ ഭാവി സുരക്ഷിതമാക്കുന്നു.
ആവേശക്കപ്പ്!അമേരിക്കയും മെക്സിക്കോയും കാനഡയും ടൂര്ണമെന്റില് നിന്ന് പുറത്തായിക്കഴിഞ്ഞു. എങ്കിലും സ്റ്റേഡിയങ്ങളിലെ ആവേശം ഒട്ടും ചോര്ന്നുപോയിട്ടില്ല. ഗാലറികളില് മനോഹരമായ മെക്സിക്കന് തരംഗങ്ങള് ഉയരുകയാണ്. ആഫ്രിക്കന് താളങ്ങളും യൂറോപ്യന് വരികളും ലാറ്റിനമേരിക്കന് ആവേശവും ഒത്തുചേരുന്നു. അവിടെ രാജ്യങ്ങളുടെ അതിരുകളെല്ലാം ഇല്ലാതാകുന്നു. കളി ജയിക്കുമ്പോള് അവര് ഒന്നിച്ചു തുള്ളിച്ചാടുന്നു. തോല്ക്കുമ്പോള് പരസ്പരം കെട്ടിപ്പിടിച്ച് ആശ്വസിപ്പിക്കുന്നു. ഫുട്ബോള് വെറുമൊരു കളിയല്ല, മറിച്ച് ജീവിതം തന്നെയാണെന്ന് അവര് ഓര്മ്മിപ്പിക്കുന്നു.
ഇനി പ്രവചനാതീതംകിരീടത്തിലേക്ക് ഇനി വെറും മൂന്ന് വിജയങ്ങളുടെ ദൂരം മാത്രമാണ് ബാക്കിയുള്ളത്. ജൂലൈ 10 മുതല് ആരംഭിക്കുന്ന ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനല് പോരാട്ടങ്ങള് പ്രവചനാതീതമാണ്. ഫുട്ബോള് ലോകം വലിയൊരു നെഞ്ചിടിപ്പോടെയാണ് ഈ മത്സരങ്ങളെ കാത്തിരിക്കുന്നത്. കിലിയന് എംബാപ്പെയുടെ കരുത്തുറ്റ ഫ്രാന്സാണ് ഒരു വശത്ത്. അവരെ നേരിടാന് ആഫ്രിക്കന് വീര്യവുമായി മൊറോക്കോ വീണ്ടുമെത്തുന്നു. യുവനിരയുടെ ചോരത്തിളപ്പുള്ള സ്പെയിനും പരിചയസമ്പന്നരായ ബെല്ജിയവും തമ്മിലാണ് മറ്റൊരു പോരാട്ടം.
ബ്രസീലിനെ ടൂര്ണമെന്റില് നിന്ന് തൂത്തെറിഞ്ഞെത്തുന്ന നോര്വെയും ഇംഗ്ലണ്ടും നേര്ക്കുനേര് വരുന്നു. എര്ലിങ് ഹാളണ്ടിന്റെ നോര്വെ ഇംഗ്ലീഷ് പടയോട് ഏറ്റുമുട്ടുമ്പോള് മൈതാനത്ത് തീപാറും. ലയണല് മെസ്സിയുടെ നേതൃത്വത്തില് കിരീടം നിലനിര്ത്താനാണ് അര്ജന്റീന ഇറങ്ങുന്നത്.
അവര്ക്ക് മുന്നില് കടുത്ത വെല്ലുവിളിയുമായി അട്ടിമറി വീരന്മാരായ സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡും മാറ്റുരയ്ക്കുന്നു. ഈ ലോകകപ്പ് ജൂലൈ 19-ന് ന്യൂജേഴ്സിയിലെ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തില് വെച്ച് അവസാനിക്കും. അന്ന് ആര് സ്വര്ണ്ണക്കപ്പ് ഉയര്ത്തിയാലും ഇതൊരു ചരിത്രമായിരിക്കും. ഓര്മ്മപ്പുസ്തകത്തില് തങ്കലിപികളാല് എഴുതിച്ചേര്ക്കാവുന്ന നിമിഷങ്ങള് ഈ മാമാങ്കം സമ്മാനിച്ചു കഴിഞ്ഞു. തോല്വികളില് നിന്ന് ഉയിര്ത്തെഴുന്നേല്ക്കാന് ഈ സുന്ദരമായ കളി നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു. വിജയങ്ങളില് എപ്പോഴും വിനയാന്വിതരാകാനും ഇത് നമ്മെ ഓര്മ്മിപ്പിക്കുന്നു. അവസാന ലാപ്പിലെ ഈ നെഞ്ചിടിപ്പും ആവേശവും വരുംതലമുറകള്ക്ക് വലിയൊരു കഥയായി അവശേഷിക്കും. അതില് ഒട്ടും സംശയമില്ല.
content highlights: North American World Cup enters its final lap!